L'amore di una madre può condurre all'omicidio! L'interpretazione da Oscar di Joan Crawford la vede nei panni di Mildred Pierce, una donna che lotta strenuamente per raggiungere il successo e dare alle sue figlie tutto ciò che non ha. In fin di vita a causa di alcune ferite da arma da fuoco, Monte Beragon (Zachary Scott) pronuncia con voce rauca il nome "Mildred". La polizia crede che sia il nome della donna che gli ha sparato... e Pierce confessa il crimine. Ora, con il dipanarsi delle vicende, la polizia apprende di una donna divorziata dal marito infedele che trova lavoro come cameriera e fa tutto il possibile per raggiungere il successo... solo per essere tradita dalla figlia che tanto ama.