Fabrizio, ein junger bürgerlicher Idealist, kämpft darum, seine revolutionären Ideale mit seinem bürgerlichen Hintergrund in Einklang zu bringen. Seine impulsive Affäre mit seiner freigeistigen Tante verstärkt seine Unsicherheiten. Bertolucci fängt die Leidenschaft, Ideologie und Kompromisse der radikalen Bewegung der 1960er Jahre ein. Der Film enthält eine Partitur von Ennio Morricone.