Victor Hugos epischer Roman „Der Glöckner von Notre-Dame“ erwacht in dieser meisterhaften Verfilmung zum Leben. Paris, 1482. Zu einer Zeit, in der der unvermeidliche Wandel der kommenden Renaissance das mittelalterliche Frankreich erschüttert, wird die Schönheit der armen Fahrenden Esmeralda (Maureen O’Hara) zu einem unkontrollierbaren Köder für den korrupten Richter Frollo (Cedric Hardwicke), den tapferen, gutaussehenden Hauptmann Phoebus (Alan Marshall), den verarmten Dichter Gringoire (Oscar-Gewinner Edmund O’Brien) und nicht zuletzt den freundlichen und edlen, aber auch missgestalteten Buckligen Quasimodo (Oscar-Gewinner Charles Laughton). Das Verlangen, das diese vier Männer für Esmeralda empfinden, wird in einem der größten romantischen Dramen, die je gedreht wurden, zu einer großen Tragödie führen.