New York in der nahen Zukunft: Der Stadtteil Manhattan hat sich in einen Hochsicherheitstrakt verwandelt, in den Mörder, Vergewaltiger und Psychopathen eingesperrt und sich selbst überlassen werden. Als ausgerechnet dort die Air Force One mit dem Präsidenten an Bord notlanden muss, wird der frisch verurteilte Ex-Soldat Snake Plissken mit der Aussicht auf Begnadigung zur Rettung des Präsidenten entsandt. Für die selbstmörderische Mission bleiben ihm nur 24 Stunden Zeit...