Die 17-jährige Effi Briest heiratet den zwanzig Jahre älteren Baron von Instetten. Sie erhofft sich ein luxuriöses Leben, doch bald fühlt sie sich einsam und ungeliebt. Sie wohnt in einem abgelegenen Ostsee-Badeort und ihr Ehemann ist häufig auf Reisen. In der Zeit beginnt Effi eine Affäre mit Major Crampas. Diese endet, als die Familie Innstetten nach Berlin zieht. Als der Baron von der Affäre erfährt, kommt es zu einer tragischen Wendung.