Eine Begegnung auf einem unheimlichen Friedhof ist entscheidend für den Waisenjungen Pip, der unter äußerst bescheidenen Bedingungen aufwächst und sich in die hübsche Estella verliebt. Als er 19 Jahre alt ist, erfährt er, dass ihm ein wohlhabender Förderer die Erziehung zum Gentleman finanzieren möchte. Pip wird allmählich zum Snob, und seine Träume, von denen er nie gedacht hätte, dass sie Wirklichkeit werden, erfüllen sich nach und nach. Dieses hochkarätige und prominent besetzte Drama nach dem bekannten Roman von Charles Dickens wurde für die beste Kamera und die beste Ausstattung mit dem Oscar ausgezeichnet. Das Lexikon des Internationalen Films spricht von einer "stimmungsvollen, bis in die kleinste Rolle exakt besetzte Verfilmung" und nennt den "literarisch anspruchsvollen Film" eine der "besten Romanverfilmungen überhaupt". Cinema.de meint, David Leans Films sei ein "Highlight des englischen Kinos" und eine "wunderbar dichte Literaturverfilmung".