Bis Mitte des 19. Jahrhunderts verkauften arme Tessiner Bergbauern ihre Kinder als Kaminfeger nach Mailand. So geht es auch dem kleinen Giorgio. Er muss durch finstere Kamine klettern, mit den nackten Händen den Ruß herabwerfen. Aber er gibt nicht auf: Mit seinen Leidensgenossen gründet er den Bund der „Schwarzen Brüder“. Sie halten zusammen, wehren sich gegen ihr Elend und verstricken sich in Kämpfe mit den Mailänder Straßenjungen. Der Film basiert auf dem gleichnamigen Kinderbuch-Klassiker von Lisa Tetzner und Kurt Held ("Die Rote Zora und ihre Bande") und erzählt packend die wahre Geschichte von Giorgios Schicksal, das im Film maßgeblich von Moritz Bleibtreu ("Free Rainer", "Der Baader-Meinhof Komplex") und Richy Müller ("Tatort") beeinflusst wird.