Die Liebe einer Mutter kann zu Mord führen! In diesem Film liefert Joan Crawford eine Oscar-prämierte Darstellung in der Rolle der Mildred Pierce – einer Frau, die sich ihren Weg zum Erfolg bahnt, um ihren Töchtern alles zu geben, was ihr selbst fehlt. Monte Beragon (Zachary Scott) wird niedergeschossen. Sterbend krächzt er den Namen „Mildred“. Die Polizei glaubt, er habe damit seine Mörderin genannt ... und Pierce gesteht das Verbrechen. Es entfaltet sich die Geschichte einer Frau, die sich von ihrem untreuen Ehemann scheiden lässt, einen Job als Kellnerin annimmt und alles tut, um erfolgreich zu sein – nur um von der Tochter, die sie anbetet, betrogen zu werden.