Fünf Astronauten (Horst Frank, Dieter Laser, Jürgen Prochnow, Uwe Friedrichsen, Claus Theo Gärtner) kehren als einzige Überlebenden einer großangelegten, mehrjährigen internationalen Raummission zum Jupitermond Ganymed zurück zur Erde. Im Gepäck haben sie spektakuläre Beweise für die Existenz niederen Lebens auf der Oberfläche des Trabanten. Doch der Funkkontakt zur Erde ist seit Monaten abgebrochen und die Menschheit hat sie wie auch die ganze Mission längst abgeschrieben. Statt eines triumphalen Empfangs erwartet sie eine Notlandung irgendwo an der Felsküste Mexikos. Die Männer begeben sich auf einen langen Marsch durch die Wüste. Hunger, Durst, Sonne und Schwerkraft zehren an den Astronauten. Bald liegen die Nerven blank. Erschreckende Entdeckungen auf ihrem einsamen Weg nähren ihre Vorstellung, dass ein Atomkrieg der Supermächte die bemühte Völkerverständigung im All zwischenzeitlich ad absurdum geführt haben könnte. Langsam fallen die an eine hochtechnisierte Umgebung gewöhnten Männer in archaisches Verhalten zurück, das schließlich zu Gewalt und Tod führt. Das Ende einer internationalen Raumfahrtmission ist der Beginn eines packenden Films wie ihn nur Regisseur und Erfolgsautor Rainer Erler (FLEISCH) in den 70er Jahren liefern konnte. Ausgezeichnet mit dem Goldenen Asteroid als "Bester Science Fiction Film" und mit dem Prädikat "Besonders wertvoll" präsentiert sich OPERATION GANYMED als Star-besetzte Sternstunde des deutschen Fernsehens. Der u. a. mit Horst Frank (TIMM THALER), Jürgen Prochnow (DAS BOOT), Dieter Laser (HUMAN CENTIPEDE) besetzte Film konnte sein Kinoniveau 1980 auch auf der großen Leinwand präsentieren und sorgte selbst international für Staunen.