Als der neue Schuldirektor George McKenna (Denzel Washington) 1984 erstmalig den Fuß auf das Gelände der George Washington High School setzt, werden seinen schlimmsten Befürchtungen leider noch weit übertroffen. Das Schulgelände gleicht einem Kriegsgebiet, in dem nur das Faustrecht zählt und Gangs das Sagen haben! Doch George bleibt ein Idealist...