Es ist Mitternacht. An Bord des Luxus-Liners POSEIDON wird gerade eine rauschende Silvester-Party gefeiert. Plötzlich, ohne jedes Vorzeichen, wird das Schiff von einer ungeheuren Welle erfasst und kentert. Eine heftige Explosion erschüttert das sinkende Wrack. Den gnadenlosen Tod vor Augen, bahnt sich eine kleine Gruppe mutiger Passagiere unter Leitung des Reverend Scott (Gene Hackman) den Weg zur Schraubenwelle. Nur dort haben sie vielleicht eine kleine Chance, für eine Weile zu überleben...