Der Maler Basil Hallward (Richard Todd) ist fasziniert von der Schönheit seines Freundes und Models Dorian Gray (Helmut Berger), allerdings auf rein ästhetischer Ebene. Der zwielichtige Kunsthändler Henry (Herbert Lom) allerdings bewundert Dorian verhalten auf homoerotische Weise und rät dem jungen Mann, seine Jugend und vergängliche Schönheit so umfassend wie möglich auszukosten. Unter seinem unauffälligen Einfluss wird aus dem unauffälligen Dorian ein narzisstischer und selbstsüchtiger Lebemann, der zuerst die junge Sybil (Marie Liljedahl) durch seine Egozentrik in den Tod treibt und zunehmend sich und seine Umwelt rücksichtslos sexuell und emotional ausbeutet, ohne moralische Bedenken. Während die Jahre ins Land gehen, bleibt Dorians Jugend unverändert erhalten, doch sein von Basil gemaltes Portrait altert rapide.