Dr. Christopher Maitland ist leidenschaftlicher Sammler von okkulten Artefakten und verfasst hierzu wissenschaftliche Abhandlungen. Der Trödelhändler Anthony Marco bietet ihm regelmäßig auserlesene Raritäten an, diesmal den Schädel des Marquis de Sade, entwendet von Grabräubern des 18. Jahrhunderts. Maitland zögert und lässt sich die Echtheit von seinem Freund Sir Matthew Phillips bestätigen.