Bei Menschen wie bei Tieren beruht die Weitergabe von Kultur auf sozialem Lernen. Vier Arten mit ausgefeilten Sozialleben geben Einblicke in die Kulturvermittlung im Tierreich: Kohlmeisen und Grünmeerkatzen lernen die Tricks der Futtersuche durch Imitation, Erdmännchen bringen ihren Jungtieren bei, Skorpione zu jagen – und weibliche Fruchtfliegen orientieren sich bei der Partnerwahl an ihren Artgenossinnen.

Tiere derselben Gruppe teilen weit mehr als ein Revier, sie verfügen über Traditionen, die sie ihren Nachfahren mitgeben: Ob Makaken, die in Japan in sogenannten Onsen – heißen Quellen – baden, oder Hausrotschwänze in Europa, deren Gesänge unterschiedliche Dialekte aufweisen: Die Traditionen im Tierreich sind ebenso vielfältig und einzigartig wie die des Menschen.

Manche Vögel und Säugetiere sind in der Lage, das Wissen, das über Generation hinweg weitergegeben wird, an Veränderungen ihres natürlichen Lebensraums anzupassen. Ist diese Flexibilität ihrer Kulturen der Schlüssel zum Überleben in einer sich wandelnden Umwelt? Der Fokus liegt auf Weißwangengänsen, Schwertwalen, Dohlen und Elefanten, die sich diesbezüglich als überraschend anpassungsfähig erweisen.