C'est bien souvent le premier désert qui vient à l'esprit. Le Sahara, une mer de sable fin, des dunes à perte de vue et des oasis de palmiers : une image qui fascine l'hémisphère Nord depuis près de deux siècles. Non loin de la frontière libyenne, l'oasis de Siwa, l'un des lieux les plus reculés d'Égypte, est depuis peu accessible par la route.

Infinie étendue de rocailles gris pâle, le désert californien de Mojave peut, selon les saisons et l'ensoleillement, s'assombrir ou changer de teinte comme un caméléon. Dans la vallée de la Mort, c'est un feu d'artifice de couleurs pastel : rose, vert, azur, brun, blanc argenté et violet, tandis que 200 km plus au sud, le Joshua Tree National Park offre une végétation insolite, loin de la bruyante Las Vegas.

Le désert de Wadi Rum, en Jordanie, joyau rocailleux et escarpé, est une étendue de sable fin rose pâle. Rendu célèbre par le cinéma, notamment à travers le film `Lawrence d'Arabie' auquel il a servi de décor spectaculaire, il est souvent surnommé `la vallée de la Lune'. On y rencontre des bédouins qui élèvent leurs bêtes, avant d'atteindre la fascinante cité de Petra, qui partage ses teintes avec le désert.

Sur les hauts plateaux des Andes, en Bolivie, s'étend le Salar de Uyuni. Un désert unique, entre bleu du ciel et blanc du sol. Cette gigantesque plaque de sel, vestige d'une mer asséchée, offre des visions troublantes, quand le ciel se reflète dans les étendues d'eau après la pluie et brouille l'horizon, ou lorsque les monticules de sel au loin créent des illusions d'optique. Encore difficile d'accès, la région mise pourtant sur le tourisme.

Il y a plus de 100.000.000 d'années, le plateau du Colorado accueillait une mer intérieure. C'est aujourd'hui un désert rouge monumental, marqué par l'érosion et creusé par le fleuve Colorado, où se distinguent formations rocheuses étonnantes, cratères et gorges vertigineuses - dont les fameux Grand Canyon et canyon de Chelly.