Im kriegsgebeutelten Frankreich des frühen 19. Jahrhunderts wird Jean Valjean nach 19 Jahren Haft wegen eines geringfügigen Verbrechens aus dem Gefängnis entlassen. Der Gefängniswärter Javert ist allerdings überzeugt, dass er erneut straffällig wird. Das Leben als Ex-Sträfling ist schwer und seine Vergangenheit verfolgt Valjean weiterhin. Währenddessen trifft die fröhliche junge Näherin Fantine in Paris ihre grosse Liebe.

Jean Valjean kämpft gegen seine Dämonen, während Fantine an gebrochenem Herzen leidet...

Fantine ergreift verzweifelte Massnahmen, um über die Runden zu kommen. Javert begibt sich in die Hände des Gesetzes, doch vorher gibt er Fantine ein letztes Versprechen.

Valjean löst sein Versprechen an Fantine und findet die misshandelte Cosette im Gasthaus der Thénardiers. Die beiden gehen nach Paris, doch Javert bleibt ihnen auf den Fersen.

Jean Valjean muss sein Versteck verlassen und Cosette verliebt sich in Marius Pontmercy...

Während des Pariser Aufstands gerät Jean Valjean in einen Hinterhalt und Marius sehnt sich nach Cosette...