"The Fosters" erzählt die Geschichte einer multikulturellen Patchworkfamilie. Die Polizistin Stef Foster und ihre Partnerin Lena Adams, stellvertretende Schulleiterin, leben engverbunden mit Stefs leiblichem Sohn Brandon und ihren adoptierten Zwillingen Mariana und Jesus zusammen. Ihr Leben wird unerwartet aus der Bahn geworfen, als Lena Callie begegnet, einem abgebrühten Teenager mit schrecklicher Vergangenheit. Lena und Stef nehmen Callie und deren kleinen Bruder behutsam als Pflegekinder bei sich auf, in der Annahme, dass bald ein dauerhaftes Zuhause für sie gefunden werden kann.

Die Fosters bringen Callie und Jude in den Zimmern der anderen Kinder unter, um es ihnen angenehmer zu machen, doch das führt bald zu Spannungen. Lena und Stef beschließen unterdessen, Brandon für sein Fehlverhalten nicht zu bestrafen, womit Mike wiederum gar nicht einverstanden ist. Brandon bekommt daher doch Hausarrest, plant aber abzuhauen, damit er seine Freundin Talya treffen kann. Jesus hört derweil auf seine Medikamente zu nehmen, um seine Schwester zu schützen, die seine Tabletten in der Schule verkauft. Er wird dadurch jedoch leicht reizbar und gerät in Streit mit einem Mitschüler.

Die Fosters gewöhnen sich an ihr Leben im vollen Haus. Doch dann bietet Mike Brandon an, bei ihm einzuziehen. Stef will Brandon diese wichtige Entscheidung nicht allein treffen lassen und die Umzugsfrage endet im Streit. Callie ist wütend auf Mariana, weil sie zulässt, dass Jesus an ihrer Stelle bestraft wird. Jesus und Lexi versuchen derweil ihre Gefühle füreinander zu unterdrücken und Timothy gibt Callie die Aufgabe eine Art Tagebuch zu führen. Das Schreiben bringt jedoch die dunkelsten Geheimnisse ihrer Vergangenheit wieder ans Licht.

Lena möchte Mariana die perfekte Quinceañera-Party ermöglichen, doch Stef hat die Kosten im Auge. Zudem bemerkt Stef, dass es wegen Callie zwischen Brandon und Talya kriselt, und erinnert ihn daran, dass eine Beziehung zwischen Pflegegeschwistern verboten ist. Indes nimmt Mariana auf Wunsch der Mütter hin Callie mit in ihr Quince-Gefolge auf, und Lexi und Jesus können nicht die Finger voneinander zu lassen, auch auf die Gefahr hin, dass Mariana es mitbekommt. Schließlich reist zu Lenas Leidwesen auch noch ihre Mutter Dana an. Auf der Quinceañera selbst kommt es daraufhin zu einigen Spannungen.

Jesus und Lexi spielen mit dem Feuer und müssen sich auf mögliche Konsequenzen gefasst machen. Callie freundet sich mittlerweile immer mehr mit Wyatt an, was Brandon gar nicht gefällt. Die Trennung von Stefs und Lenas Freundinnen Jenna und Kelly bringt die beiden dazu, sich wieder mehr mit ihrer eigenen Beziehung auseinanderzusetzen. Garret, der hippe und gebildete Sohn von Jenna und Kelly, hat es derweil Mariana angetan und sie versucht sich seinen coolen Freunden anzupassen. Unterdessen wird Jude wird in der Schule gehänselt, weil er anders ist.

Die Fosters laden Lexis Eltern zum Abendessen ein, doch Stef hat Sorge, dass sie Jesus dazu bringen, an seiner unkonventionellen Familie zu zweifeln. Zu allem Überfluss taucht überraschend Stefs konservativer Vater Frank auf und der Abend endet in einer Grundsatzdiskussion über Moral. Callie begegnet unterdessen in ihrer Therapiegruppe einem Mädchen, das ihr ihre eigene Vergangenheit vor Augen führt. Und als Wyatt eine Abschiedsparty in seinem zwangsversteigerten Elternhaus veranstaltet, merkt Callie, dass er viel mehr darunter leidet, als er zugibt.