Una fotografía deslumbrante, un guion inteligente, actuaciones notables, una dirección estupenda y una música fascinante animan este gran western. Un ex capitán de barco (Gregory Peck) llega al oeste para casarse con Carroll Baker y establecerse en la hacienda del padre de ella (Charles Bickford). Crece un desagrado mutuo entre Peck y el capataz de la hacienda (Charlton Heston). Baker comparte muchas de las sensibilidades de "macho" representadas por Heston, lo cual aleja a Peck de ella, hacia los brazos de un maestro de escuela (Jean Simmons), que resulta poseer la única agua en kilómetros a la redonda. Bickford y Burl Ives estuvieron compitiendo por el derecho al agua de Simmons y están dispuestos a emplear cualquier medio para obtenerla. Las tensiones entrecruzadas entre Peck y Heston, y Bickford y Ives llevarán inevitablemente a un enfrentamiento culminante y violento.
