En un brote de ira, David Brice (Gene Hackman), el Secretario de Defensa, asesina a su amante. Para ocultar el escándalo, el asistente de Brice (Will Patton) crea el encubrimiento perfecto:"inventa" a un asesino más seductor, un espía ruso, y le ordena al comandante naval Tom Farrell (Kevin Costner) a buscarlo. Pero por arte del destino, Farrell resulta estar muy relacionado con la víctima, y ahora todas las pistas que le ordenaron encontrar llevan directo hacia él. En una desesperada carrera contra el tiempo, la búsqueda de Farrell para encontrar al asesino de la víctima no es solo una cuestión de seguridad nacional, sino también de salvar su vida.
