The Hours es la crónica de un día en la vida de tres personas muy diferentes que comparten el sentimiento de haber estado viviendo la vida de alguien más. Virginia Wolf vive en los suburbios de Londres en los años 20 mientras lucha por escribir su primera novela, La Sra. Dolloway, y mientras intenta también superar la enfermedad mental que amenaza con devorarla. Laura Brown, una joven esposa y madre en la ciudad de Los Ángeles después de la guerra, está leyendo La Sra. Dolloway y el libro la afecta a tal punto que cuestiona la vida que escogió para sí misma. Por último, Clarissa Vaughan es una Señora Dalloway contemporánea en Nueva York, que planea una fiesta para un viejo amante que está perdiendo poco a poco la batalla contra el Sida. Tres mujeres separadas por un lapso de casi 80 años, se encuentran enfrentando el mismo tipo de crisis, todas unidas por la misma obra literaria.