La película habla del Che Guevara (Omar Sharif), un joven doctor argentino que demuestra su valía durante la guerra de guerrillas cubana a finales de los años 50. Se gana el respeto de sus hombres y se convierte en el líder de una patrulla. Fidel Castro (Jack Palance) está impresionado por las tácticas y la disciplina de Guevara y lo nombra su consejero principal. Cuando Castro derroca al dictador Batista tras dos años de luchas, Guevara dirige una serie de represalias masivas y, sin embargo, sueña con fomentar una revolución mundial. Luego de que Castro da marcha atrás durante la Crisis de los Misiles en Cuba, Guevara acusa a Castro de ser un títere soviético y decide irse de Cuba. Guevara llega a Bolivia, donde intenta comenzar su sueño de una revolución campesina mundial, pero los campesinos bolivianos no siguen su ejemplo y el ejército boliviano lo persigue.
