Gelecek vadeden sevecen bir aile babası olan Wade Porter (Stephen Dorff), evine giren hırsızı kazara öldürünce birden her şeyini kaybeder. Kasıtsız cinayetten suçlu bulunan Wade, toplum kurallarının geçmediği maksimum güvenlikli bir cezaevinde üç yıl hapis cezasına çarptırılır. Zalim bir seri katille (Val Kilmer) aynı hücreyi paylaşmak zorunda kalan ve sadist baş gardiyanın (Harold Perrineau) tezgâhladığı korkunç dayaklara maruz kalan Wade, çok geçmeden hayatta kalma savaşı verdiğini ve cezaevinden sağ çıkmak için en korkulan MAHKUM haline gelmesi gerektiğini anlar. Ne de olsa, insanı öldürmeyen şey güçlendirir. Ve eyalet hapishanelerinde, sadece en güçlüler hayatta kalır.