Příběh začíná v roce 1961, kdy Joan Crawfordová, která si intenzivně uvědomuje, že neodvratně stárne – a že její finance se neustále ztenčují – sleduje Marilyn Monroe, jak vyhrála Zlatý glóbus. Bulvární fejetonistka Hedda Hopperová ji vidí odcházet opilou a rozzlobenou a požádá ji o citát o Marilyn Monroe výměnou za to, že nebude psát o jejích opileckých šaškárnách. Zoufale toužící po dalším Oscarovi se ponoří do scénářů a románů, ale nemůže najít vhodnou roli pro ženu – dokud jí její služebná a osobní asistentka Mamacita neodkáže na román Baby Jane. Brzy se do projektu zapojí režisér Robert Aldrich, kterého přesvědčí, aby najal Bette Davisovou jako její spoluúčinkující. Přesvědčit ale Bette, aby natáčela film se svojí starou rivalkou, bude těžké. Navíc se Robert musí vypořádat s managementem studia, který chce najmout mladší hvězdy, ale nakonec přesvědčí zdráhavého a odmítavého Jacka Warnera, který má s Bette hořkou zkušenost, aby film natočil. Joan si však brzy najde důvod, proč nebude s Bette spolupracovat… i když touží po jejím respektu. Mezitím se dozvídáme podrobnosti o rozpadu Bettina manželství s Garym Merrillem a o tom, že upřednostňuje kariéru před soukromým životem. Když se film Co se vlastně stalo s Baby Jane? začne natáčet, napětí mezi Joan a Bette okamžitě vzroste a jenom posiluje negativní prostředí. Zatímco si Joan dělá starosti se svou image a zoufale se chytá každé špetky chvály, která se náhodou objeví, Bette se soustředí na své umění. Brzy jsou obě ženy pozvány na večeři a rozhovor do domu Heddy Hopperové. Otevřou své bývalé rány, po kterých hostitelka tak touží?

Během natáčení filmu Co se vlastně stalo s Baby Jane Joan navrhne Bette spojenectví. Jejich prvním společným cílem je vyměnit krásnou a mladou blonďatou herečku, která je obsazena do vedlejší role. Zpětně se dozvídáme, jak ambiciózní Joan chtěla hrát náročnější role a přešla z MGM do Warner Bros. Skončila ale jako nástroj Jacka Warnera, který ji využil k ovládání Bette, „problémového dítěte“, i když vyhrála Oscara za roli ve filmu Mildred Pierce – roli, kterou Bette odmítla. Při natáčení to vypadá, že Bette a Joan spolu vycházejí dobře. Warner plánuje velkou premiéru filmu… ale požádá Boba, aby pro účely propagace filmu udržoval dojem, že obě hvězdy se navzájem nesnášejí. A tak navzdory varování od vlastní ženy Harriet před nebezpečím pomluv a bulváru poskytuje Heddě Hopperové pro její plátek pikantní informace. A když se Bette a Joan začnou znovu hádat, ocitne se opět mezi oběma ženami… přesně tam, kde chtěl být, aby s nimi mohl dál manipulovat. Ale ani to Warnerovi nestačí, protože věří, že jejich vztah na obrazovce závisí na jejich vzájemné nenávisti, a požádá Boba, aby situaci dále eskaloval. Ale Joan umí být také manipulativní. Mezitím se Bette potkává se svou filmovou láskou Victorem Buonem – a svou frustraci si vybíjí na své dceři B.D. Následně ale zjistí, že potřebuje přítele.

B.D. má špatný vliv na Joaniny dvojčata Cindy a Cathy, což Joan hodně štve – i když zanedbává své nejstarší dítě, Christinu… ale Joan to tak nevidí. Brzy se Joanina zlost ještě zvětší, když Robert přesvědčí Bette, aby mu dovolila obsadit B.D do role sousedky. B.D. ani není herečka. Joan však prozradí Bette intimní detaily o své minulosti a vypráví jí o své první sexuální zkušenosti, kdy byla hrozně mladá, a také o tom, jak byla vychovávána jeptiškami na internátní škole. Bette se také rozpovídá o své historii a Joan začíná cítit k Bette empatii. Hedda Hopperová však otiskne příběh, který znovu otevře staré rány a vzbudí Joaninu žárlivost, zatímco se Bette a Joan předhání ve snaze být nominovány na Oscara. Brzy nato začne Joan kazit Bette velké dramatické scény. Natáčení filmu dále pokračuje a spor se neustále vyostřuje, až na sebe obě ženy fyzicky zaútočí během natáčení. Navzdory počátečním potížím se Bette spojí s hercem Victorem Buonem. Nechá se unést skutečností, že B.D. nemá vůbec žádný talent. Jejich vztah je velice napjatý… zvláště když ji Bette ignoruje a odmítne jít spát, aby si mohla povídat s Victorem. Dvojčata odjedou na tábor a stoická Mamacita musí utěšit Joan, která se potýká se syndromem „prázdného bytu“. Při natáčení vrcholné plážové scény, se Joan snaží produkci zdržovat, aby ukojila svou vlastní ješitnost, ale zastínit Bette nemůže… a tak se obrátí na Heddu s prosbou o pomoc. Kvůli Joaninu zdržování musí Jack Warner znovu natáčení opakovat.

Pomluvy a hanobení poškozují film i v předvečer premiéry. Agenti oznamují, že žádné nabídky nepřišly. Bette a Joan se připravují na neúspěch. Joan vyhodí své agenty od Williama Morrise, kteří ji zrovna nepomohli a nepropagovali, zatímco Bette, která byla přesunuta k mladému novému agentovi, se vydá ne zrovna vhodnou cestou a přijme nabídku na reklamu v časopise Variety. A Robert se obává, že pokud Baby Jane podlehne, bude muset prodat svůj dům. Mezitím se Pauline snaží prolomit genderové bariéry a vyhledá pomoc Mamacity při navrhování scénáře pro Joan – scénáře, který Pauline napsala a chce ho režírovat – v Hollywoodu, kde spisovatelky a režisérky nejsou zastoupeny. Joan je ale přesvědčena, že nabídka od ženské režisérky je předzvěstí, že její kariéra je skutečně u konce – a má pro Pauline zvláštní radu. Pauline se nakonec přesně dozví, s čí podporou může počítat a s čí nikoli. Bette se nedostaví na předpremiéru filmu, ale Joan ano a je svědkem toho, jak je film přijat. Je to nečekaný hit, ale kritici milují Bette, ne Joan. Joan pije stále více a nechce pomáhat s propagací filmu – zvláště když podezřívá Jacka Warnera, že tlačí Bette na Oscara za nejlepší herečku a ne ji. Bette si však svou novou popularitu užívá, ale když vidí, že dostává pracovní nabídky pouze do televize, přinese Robertovi nový projekt – podobný filmu Co se vlastně stalo s Baby Jane?. Robert si ale přeje udělat prestižní film… což ale nedopadne dobře. Zatímco všichni zvažují, co dál, jsou nominace na Oscara ohlášeny.

Bette je na nejlepší cestě vyhrát rekordního třetího Oscara za nejlepší herečku, zatímco Joan je odstrčena. Zraněná a rozrušená Joan navštíví šéfa Akademie… a nabídne se, že bude předávat ceny během ceremoniálu, aby zůstala v centru pozornosti. Bette, zklamaná posedlostí tisku jejím sporem s Joan, požádá o laskavost svou přítelkyni Olivii de Havilland – která je sama ve sporu s Joan Blondellovou. Joan a Hedda zahájí tajnou lobbistickou kampaň zaměřenou na členy Akademie s cílem, aby členové hlasovali proti Bette. Joan kontaktuje Geraldine Page a Anne Bancroft, které jsou nominované na cenu za nejlepší herečku, aby za ně lobbovaly a aby jí umožnily přijmout Oscara jejich jménem – pokud vyhrají. Joan se připravuje na slavnostní ceremoniál a obdrží velice emocionální radu od starého přítele… kterou odmítne. Mezitím se Bette přizná Olivii, jak moc touží vyhrát cenu… a když si uvědomí, že Joan ji chce trumfnout, je z toho zarmoucená.

Joan hraje v dalším napínavém hororovém filmu (Strait-Jacket), tentokrát pro nevšedního showmana Williama Castla, a zjišťuje, že je součástí reklamních kousků, které jsou pod její důstojnost. Po návratu z turné je vyčerpaná a navíc nedostala za posledních devět měsíců žádnou nabídku. Je frustrovaná tím, že její starší mužští přátelé stále mají životně důležité kariéry, a vrhne se proto na Mamacitu. Jack Warner si je vědom úspěchu filmu a dalších podobných filmů zabývajících se tématem „Hagsploitation“. Filmů, které stárnoucí královny krásy degradují. Warner touží po novém hitu a tlačí na Roberta, aby dal dohromady původní tým, včetně Bette a Joan, a aby mohl natočit pokračování hag hororu. Robert polkne svou hrdost a práci vezme, ale varuje Jacka, že ty dvě spolu už nikdy pracovat nebudou. Robert má pro Jacka neočekávanou novinu… která ale nemá nic společného s filmovými hvězdami. Bette a Joan napjatě vyjednávají o filmu, který byl původně známý pod jménem „Co se kdy stalo sestřenici Charlotte?“. Potom, co se Hedda vyděsila kvůli svým zdravotním problémům, začne uvažovat o své kariéře a odkazu, který tu zanechá. Varuje Joan, že někdo z její minulosti pro ni představuje hrozbu… erotický film z Joaniny minulosti. Toto varování se prý změní v reálnou hrozbu, pokud Joan nebude spolupracovat s Heddou na jejím posledním velkém projektu. Ale k mnohem většímu rozkolu dojde, když se Joan postaví svému vyděrači. Když začne natáčení filmu Charlotte, Joan i Robert se dostanou do osobního sporu.