Gipfelträume

S1, F1: In dieser ersten Folge wird das Expeditionsteam vorgestellt: Zuallererst Bergführer, Russell Brice, von der Firma Himalayan Experience, dann die aus den unterschiedlichsten Lebensbereichen stammenden Bergsteiger, die sich dem Extremabenteuer Mount Everest stellen. Da sich der menschliche Körper nur langsam an die Höhe gewöhnt, sind bereits für den Weg zum Startpunkt der Expedition, dem Basislager, sieben Etappen erforderlich. Das Basislager liegt in ca. 5.300 m Höhe und damit höher als der höchste Gipfel der Rocky Mountains. Kurz nach Ankunft im Basislager wird dem Team die Härte der Bergwelt schlagartig bewusst, als Russell sie unter Tränen darüber informiert, dass einer der Sherpas an der Höhenkrankheit gestorben ist. Die Bergsteiger sind betroffen und auch Brice wird kurzzeitig aus der Bahn geworfen – in 13 Jahren hat er 137 Menschen zum Gipfel geführt, ohne bis dato auch nur einen einzigen Mann zu verlieren. Das Team braucht einen ganzen Monat, um sich körperlich zu akklimatisieren. Die Luft ist dünn und die meisten fühlen sich physisch geschwächt, aber das Zusammengehörigkeitsgefühl ist stark. Hier im Basislager leiht Mark Inglis – ein Neuseeländer, der den Everest als erster doppelt Beinamputierter bezwingen möchte – einem alten Freund, dem Sherpa Teelay, der ebenfalls beide Beine durch Erfrierungen verloren hat, seine Beinprothesen, so dass Teelay zum ersten Mal seit 20 Jahren eigenständig laufen kann. Als das Team in das vorgeschobene Basislager (6.400 m) umzieht, um mit Akklimatisierungstouren anzufangen, sind sie geschockt, wie sehr die Höhe ihnen geistig und körperlich zusetzt. Ein Kameramann bricht zusammen und als auch ein Mitglied eines anderen Teams mit einem Hirnödem kollabiert, startet der Notarzt Terry O’Connor eine groß angelegte Rettungsmission. Die Luft in der Höhe des vorgeschobenen Basislagers ist so dünn, dass der Abtransport per Hubschrauber unmöglich ist. Beide Männer müssen von Sherpas ins Tal getragen werden. Die erste Folge begleitet das Team bei den Akklimatisierungstouren in Richtung Nordsattel (North Col), der in 7.010 m Höhe liegt. Auf dem Weg dorthin müssen die Bergsteiger 300 m hohe Eiswände überwinden. Für einige Teammitglieder wird es bereits sehr hart, u. a. für den Motorradbauer Tim Medvetz aus Hollywood, der sich nach einem fast tödlichen Motorradunfall geschworen hat, den Everest zu besteigen. Werden alle im Team in der Lage sein, weiterzumachen?