Die Öffentlichkeit kennt ihn vor allem durch die Zigarette in seiner Hand. Kein Rauchverbot wird sie ihm je verbieten können. Mit starker Hand führte er die Hamburger Bürger durch die große Sturmflut von 1962 und lotste die Bundesrepublik durch krisengeschüttelte 1970er und frühe 1980er Jahre. Der NDR widmete dem Altkanzler zu seinem 95. Geburtstag einen Film über sein Leben.