Großartiges Westernepos über den legendären Gesetzeshüter: Nach einer entbehrungsreichen Jugend unter seinem strengen Vater (Gene Hackman) führt der junge Wyatt Earp (Kevin Costner) ein unstetes Leben. Als seine geliebte Frau stirbt, verliert er völlig den Halt. Earp verfällt dem Alkohol und schlägt sich mit Glücksspiel durch. Bis ihn ein Zufall zum Sheriff von Dodge City macht. Gemeinsam mit seinem Freund Doc Holliday (Dennis Quaid) kämpft er fortan für Recht und Ordnung. Doch in den Clanton-Brüdern erwachsen ihm brutale Feinde.