Aufstieg und Fall eines Diktators

Der Aufstieg Mobutus beginnt im Schatten Patrice Lumumbas, dem wichtigsten Vertreter der kongolesischen Unabhängigkeitsbewegung und ersten Premierminister des Landes. Als Lumumba zum Feind des Westens wird, wechselt Mobutu die Seite: Er beteiligt sich an einem orchestrierten Putsch und an der Ermordung seines ehemaligen Mentors – das Ende der beginnenden Entkolonisierung.

Als der Kongo nach der Ermordung Patrice Lumumbas von Rebellionen erschüttert wird, erhält Mobutus Armee Unterstützung aus dem Westen. Dieser reißt 1965 in einem Militärputsch endgültig die Macht an sich. Für die nächsten 32 Jahre präsentiert er sich als verlässlicher Partner des Westens, aber hinter der Fassade herrscht ein System aus Personenkult, Korruption und Gewalt.

Auf den wirtschaftlichen Boom der ersten Jahre von Mobutus Herrschaft folgt bald die Krise – auch, weil die Korruption immer mehr um sich greift. Der Diktator zieht sich in seine Luxus-Residenz abseits der Hauptstadt Kinshasa zurück, während die Bevölkerung leidet. Sein Geheimdienst etabliert ein Klima der Angst im ganzen Land, und erneut eilen ihm westliche Kräfte zu Hilfe.

Mit dem Ende des Kalten Krieges verliert Mobutu seine Rolle als Bollwerk gegen den Kommunismus. Die westlichen Staaten warten nur auf eine Gelegenheit, ihn fallen zu lassen. Zugleich schwächt ihn seine Krankheit zusehends. Der Genozid in Ruanda bringt ihn auf die Weltbühne zurück, doch seine Beteiligung am Konflikt wird ihm schließlich zum Verhängnis.