Berlin 1961: Der DDR-Schwimmstar Harry Melchior flieht mit Hilfe seines kurz zuvor geflüchteten Freundes Matthis in den Westen. Harrys Schwester Lotte aber muss mit Mann und Tochter ebenso in Ost-Berlin bleiben, wie Matthis' schwangere Freundin Carola. Harry setzt sich in den Kopf, sie alle herauszuholen. Sein Plan: ein 145 Meter langer Tunnel unter der Mauer hindurch…

Gemeinsam mit dem Amerikaner Vic und Fred von Klausnitz nehmen die Männer die schweißtreibende Arbeit in Angriff. Eine weitere Fluchthelferin schließt sich ihnen an: Friederike Scholz möchte ihren Verlobten in den Westen holen, der als NVA-Soldat an der Mauer Dienst tun muss. Derweil setzt in Ost-Berlin die Stasi Lotte und Carola unter Druck. Nach monatelangem Graben wird die Fluchtaktion zum Wettlauf gegen die Zeit...