Meine Untersuchung beginnt: Von meinem Wohnort in der Schweiz aus, begebe ich mich auf die Spuren des Autors der Offenbarung, des heiligen Johannes. Zu diesem Zweck breche ich nach Griechenland, in die Ägäis, nach Patmos, die „Insel der Offenbarung“, auf, wo der Apostel seine berühmte Offenbarung hatte. Welche Geheimnisse birgt dieser Ort und was kann er uns über Johannes und den historischen Kontext der Niederschrift der Offenbarung sagen? Vor allem, welche sind diese sieben Gemeinden, die im Text erwähnt werden?

Ich begebe mich jetzt nach Ephesus, der ersten Gemeinde, die in der Offenbarung des heiligen Johannes erwähnt wird. Ephesus war im ersten Jahrhundert die größte Metropole Kleinasiens und zugleich die Hauptstadt des Okkultismus und des Heidentums. Der Apostel Paulus ließ sich in dieser Stadt nieder und predigte dort das Evangelium so leidenschaftlich, dass er die kulturellen und religiösen Sitten der Stadt umstieß und damit Aufstände und Tumulte auslöste. Das Sendschreiben an Ephesus ist ein einziges Lob für diese Gemeinde, die so gut begonnen hatte. Doch vierzig Jahre später wird ihr vorgeworfen „ihre erste Liebe“ vergessen zu haben. Was ist denn passiert?

Seit den stürmischen Anfängen des Christentums waren die Christen regelmäßig Opfer heftiger Widerstände und sogar Verfolgung wie in Smyrna. Die zweite in der Offenbarung erwähnte Gemeinde, Smyrna, ist heute die große türkische Stadt Izmir. Dorthin begebe ich mich. Obwohl das Christentum jetzt zu einer der wichtigsten Weltreligionen geworden ist, geht die Verfolgung von Millionen von Christen in unserer modernen Zeit weiter. Kann die Gemeinde von Smyrna unserer christlichen Gemeinschaft heute noch helfen? Wird sie uns Antworten geben, wie wir mit diesen ungerechten Leiden umgehen sollen?

Nach den Prophezeiungen der Offenbarung wird in der Endzeit ein Diktator auftreten. Mit seinem absoluten Totalitarismus wird er das genaue Gegenteil von Christus sein: der Antichrist. Seine Aufgabe wird darin bestehen, das Böse zu verbreiten und das Kommen seines Meisters, Satan selbst, vorzubereiten. Viele Persönlichkeiten sind im Laufe der Geschichte seitens der Kirche dem Antichristen gleichgestellt worden: Nero, mehrere Päpste, Luther, Mohammed, Stalin oder Hitler. Meine nächste Untersuchung führt mich auf die Spuren dieses bösen Wesens, und zwar nach Pergamon, der drittgenannten Stadt der sieben Gemeinden. Laut Offenbarung würde sich in dieser Stadt „der Thron des Satans“ befinden. Pergamon symbolisiert die Allianz zwischen der kaiserlichen und der religiösen Macht heidnischer Kulte in Kleinasien. Dies macht Pergamon zur dunkelsten Stadt des Reiches und zu einem besonders gefährlichen Ort für die Christen jener Zeit.

Im Neuen Testament wird mein Reiseziel Thyatira zweimal erwähnt. Diese Passagen schildern zwei Frauen, die verschiedener nicht sein können: Lydia, in der Apostelgeschichte, und Isebel, in der Offenbarung. Im Laufe der Geschichte wurden die Menschen immer wieder durch sexuelle Verführung und moralische Verderbnis heimgesucht. Das verleitete sie oft zu den schlimmsten Niederträchtigkeiten und Manipulationen, um ihre fleischlichen Gelüste zu befriedigen. Prostitution symbolisiert die Unmoral schlechthin. Aber die Bibel verurteilt Unzucht und Prostitution aufs Schärfste, besonders dann, wenn sie heilig werden, d.h. wenn sie durch religiöse Rituale einer heidnischen Gottheit geweiht werden. Am schlimmsten ist es, wenn man Verführung und spirituelle Manipulation vermischt. Darum geht es im Sendschreiben an die Gemeinde von Thyatira. Ich werde versuchen, das Geheimnis dieser beiden einander völlig entgegengesetzten Frauen zu klären: Lydia und Isebel.

Zwischen Größe und Dekadenz, Abweichungen und Missbräuchen, Zwangsbekehrungen, Exkommunikationen und Religionskriegen, ist die christliche Kirche zerrüttet. Sie hat nie aufgehört, sich zu reformieren, hat bestimmte religiöse Traditionen abgelehnt oder sie im Gegenteil geschützt. Welches Geheimnis hat zu diesen großen Umwälzungen in der Geschichte der Kirche geführt? Welche Kraft hat diese Männer und Frauen dazu gebracht, sich der Autorität zu widersetzen und eine Alternative zu predigen? Diese Fragen führen mich nach Sardes, deren Sendschreiben vor der Gefahr des geistlichen Todes warnt und zum Erwachen aufruft.