Für den Polizisten Joseph Matula ist der Prozess gegen den Jugendlichen Paul Schneider eine willkommene Abwechslung seines alltäglichen Dienstes. Obendrein aber hat seine Aussage vor Gericht einiges Gewicht, er war es schließlich, der vor einiger Zeit Paul Schneider erwischt hat, als dieser offensichtlich parkende Autos aufbrechen wollte, er war es, der sich mit ihm herumprügeln musste. Doch vor Gericht dann ist Matula mehr als verwundert, als Paul Schneiders Verteidiger, der bekannte Anwalt Dr. Dieter Renz, ihn dermaßen in die Mangel nimmt, dass er schließlich selbst nicht mehr genau weiß, was sich an diesem Abend zugetragen hat und was nicht. Der Erfolg ist: Paul wird freigesprochen. Matula aber beschließt, sich den Namen Renz zu merken. Einige Zeit später lernt Matula eine junge Dame kennen und verliebt sich in sie. Laura ist hübsch, romantisch und offensichtlich einsam. Doch dann steht er plötzlich seinem Widersacher Paul Schneider gegenüber und erfährt, dass Laura seine Schwester ist. Einen Moment lang ist Matula irritiert. Wird hier ein übles Spiel mit ihm getrieben? Doch über alle Bedenken hinweg siegt die Liebe zu Laura. Es dauert nicht lange, da steckt Matula in der Klemme. Paul und ein paar seiner Freunde sind bei einem Einbruch erwischt worden. Matula wird beschuldigt, Tipps gegeben zu haben und vom Dienst beurlaubt. Da erinnert er sich an den Namen Dr. Renz. In der Hoffnung, dass der ihm helfen kann, sucht er ihn auf.

Zu Dr. Renz kommt Claus Brinkstedt, früher einmal ein berühmter Militaryreiter. Er bittet den Anwalt, die Scheidung gegen seine Frau Charlotte einzureichen, er könne mit ihr nicht mehr zusammenleben, er wolle, fern von Deutschland, ein neues Leben beginnen. Renz hört zu, lehnt aber ab. Er ist mit beiden Brinkstedts befreundet, also sieht er sich außerstande, einen von ihnen juristisch zu vertreten. Er verspricht aber, mit Charlotte zu reden. Das tut er und ist erleichtert, offensichtlich leidet Claus am Ende seiner Karriere an einer Krise und hat Schwierigkeiten, sich zu orientieren. Wenige Tage später ist er tot, verunglückt bei einer relativ harmlosen "Fuchsjagd". Alle Indizien deuten auf einen Unfall hin, nur einer glaubt an Selbstmord: Dr. Rasch, Vertreter der Versicherung, bei der Claus Brinkstedt eine hohe Lebensversicherung abgeschlossen hatte. Er beauftragt den Privatdetektiv Josef Matula, für ihn Recherchen anzustellen. Während sich Matula also an die Arbeit macht, hilft Renz Charlotte, alle Nachlassfragen zu klären. Beide ahnen nicht, dass sie - unabhängig voneinander - am selben Fall arbeiten. Beide ahnen nicht, dass dieser Fall noch eine dramatische Wendung nehmen wird.

Eines Abends erlebt Rechtsanwalt Dr. Renz eine Überraschung: Birgit sucht ihn auf! Birgit Weißenborn, mit der ihn vor nunmehr siebenundzwanzig Jahren eine innige Freundschaft verband. Doch Birgit ist heute nicht gekommen, um alte Erinnerungen zu beschwören, sondern sie bittet Renz, ihr bei einem Geschäft behilflich zu sein. Sie will nämlich "L'Arcadie", den alten Landsitz ihrer Familie verkaufen, um mit dem Geld Anteile an einer Farbenfabrik namens GAFAL zu erwerben. Renz ist skeptisch, erliegt dann aber Birgits und seinen Erinnerungen und besorgt einen Käufer. Zugleich aber schickt er Matula zur GAFAL, um erkunden zu lassen, um was für eine Firma es sich da handelt. Dessen Auskünfte sind niederschmetternd, die GAFAL steht kurz vor der Pleite. Dringend warnt er Birgit vor diesem Geschäft, vergeblich. Viel zu spät merkt er, welche Absichten Birgit mit diesem Geschäft verbindet.

Während Rechtsanwalt Dr. Renz - unterstützt von seinem Freund Matula - mit den Vorbereitungen zu einem feierlichen Abendessen beschäftigt ist, und die zahlreichen Gäste kaum erwarten können, seine Kochkünste zu bewundern, klingelt es an der Tür. Ein verstörter junger Mann - Armin Fest - steht davor und sagt aus, er habe seine Geliebte erschlagen. Renz nimmt ihn zu sich ins Arbeitszimmer und beginnt, ihn auszufragen, während Matula sich auf macht, um die Aussagen an Ort und Stelle zu überprüfen. Tatsächlich, in Fests Appartement befindet sich eine Tote. Alles scheint eindeutig, so dass es während des Prozesses zwei Monate später für Renz nur darauf ankommt, die Strafe für den geständigen Armin Fest möglichst niedrig zu halten. Doch die Widersprüche zwischen den polizeilichen Ermittlungen und Matulas Nachforschungen werden immer größer, auch verwickelt sich Fest in einem Gestrüpp aus Halbwahrheiten und Lügen. Als unerwartet ein Zeuge auftaucht, der aussagt, Fests Geliebte müsse am Tage ihres Todes über 100.000 Mark bei sich gehabt haben, steht es plötzlich schlecht um Armin Fest. Nicht mehr auf Totschlag, auf Raubmord lautet jetzt die Anklage. Von diesem Moment an überstürzen sich die Ereignisse. Matula weiß, dass er seinem Freund Dr. Renz - und damit Armin Fest - nur helfen kann, wenn er eindeutige Beweise bringt. Doch die Zeit läuft davon.

Großer Geburtstagsempfang für Sophie Franke, Alleinbesitzerin eines pharmazeutischen Weltkonzerns. Alle sind da und sagen ihre Sprüchlein auf, Verwandte, Betriebsangehörige und offizielle Gratulanten. Da wird plötzlich die Tür aufgestoßen, und ein junger, braungebrannter Mann tritt herein. Sofort lenkt er alle Blicke auf sich, er geht lachend auf Sophie zu und nimmt sie in seine Arme. Tatsächlich, er ist es: Jason Franke, Sophies Enkel, der vor fünfzehn Jahren über Nacht das Elternhaus verlassen hat, und von dem in all der Zeit niemand etwas gehört hat. Alle sind außer sich vor Freude - nur Irene Braun, Sophies Enkelin und Erbin hat Zweifel, dass dieser Jason wirklich der richtige Jason ist. Sie sucht den Privatdetektiv Joseph Matula auf, um diesen zu beauftragen, Jasons wirkliche Identität herauszufinden. Zögernd nimmt Matula den Auftrag an. Bevor er mit seinen Recherchen beginnt, geht er zu Rechtsanwalt Renz, um diesen um Rat zu fragen, denn Renz ist der Hausanwalt der Frankes. Renz hält den Auftrag für die überspannte Idee einer jungen Dame, die sich um ihr Erbe betrogen fühlt. Trotzdem beginnt Matula seine Nachforschungen und stößt bald auf einige Merkwürdigkeiten aus dem früheren Leben Jasons. Während Renz also von Sophie Franke den Auftrag erhält, Jason als Alleinerben einzusetzen, taucht Matula in Jasons Leben ein, trifft sich mit alten Freunden - und erlebt dabei eine große Überraschung.

Wieder einmal hockt der frühere Kraftfahrer Hans Hohmann bis spät nachts in der Kneipe herum und lässt sich mit Bier und Schnaps vollaufen. Dabei räsoniert er über die Schlechtigkeit der Welt und über seinen früheren Arbeitgeber Ellerwein im besonderen. Margot, seine Frau, versucht ihn, wie jedesmal, zu beschwichtigen. Vergeblich.