Oft hören wir von Naturkatastrophen und menschengemachten Unglücksfällen nur aus der distanzierten Perspektive der Radio- und Fernsehnachrichten. "Im Angesicht der Katastrophe" geht einen anderen Weg: Die Serie gibt den Opfern und Helfern ein Gesicht und lässt sie ausführlich schildern, wie sich das Geschehen aus ihrer Perspektive darstellte. Ergänzt werden die Augenzeugenberichte durch minutiöse forensische Analysen, mit deren Hilfe das Gesagte zeitlich und räumlich eingeordnet und so der gesamte Ablauf der Katastrophe rekonstruiert wird. Dabei zeigt sich, dass in vielen Fällen nur wenige Sekunden über Leben und Tod entschieden.