Das Verschwinden ihrer Freundin Lila weckt in Elena Erinnerungen an ihre Kindheit in einem verarmten neapolitanischen Dorf. Dort herrscht Don Achille, der den einfachen Arbeiter Alberto mit Wucherzinsen ruiniert. Lila, hochintelligent aber provokant, und Elena werden Freunde, als sich gemeinsam gegen den Klassenpöbel verteidigen. Die Mädchen spielen mit ihren Puppen…und werfen sie in einen Kellerschacht. Dort unten erschreckt sie eine dunkle Silhouette. Lila ist überzeugt: Es war Don Achille!

Als Elena und Lila ihre Puppen von Don Achille fordern, speist er sie mit Geld ab. Das davon gekaufte Buch lernen sie auswendig - Lila möchte erfahren, wie man als Autorin reich wird: Dass die Mädchen sich wünschen, weiter zur Schule zu gehen, führt immer wieder zu Streit, da das Geld der beiden Familien zu knapp ist, um die Vorbereitung für die Aufnahmeprüfung zur Mittelschule zu finanzieren! Als dann auch noch Don Achille ermordet wird, fällt der Verdacht auf Alfredo. Nur Lila scheint mehr zu wissen…

Die Pubertät beginnt und macht es Elena schwer. Sie verlässt das Haus nur noch um sich Bücher zu leihen und auch die Schule leidet. Lila, die plant ihre Familie reich zu machen, hat sich von ihr zurückgezogen, verbringt ihre Zeit mit Carmela. Erst als Elena widerwillig zu einer Preisverleihung in der Bibliothek geht, erfährt sie, was Lila versucht, vor ihr geheim zu halten. Immer häufiger kommt es zum Kontakt mit dem anderen Geschlecht. Als Marcello Elena angeht, schreitet Lila furchtlos ein.

Die Freundinnen kommen in die Oberstufe. Elena plant, egal ob Schule oder Liebe, Lila zu überholen. Doch statt ihrer vielen Verehrer interessiert Lila ohnehin nur der Plan, reich zu werden. Währenddessen verspricht Stefano Carracci, ab jetzt ein positives Miteinander zu schaffen. Er lädt das Dorf ein, mit ihm und seiner Familie Silvester zu feiern! Doch der von den Solaras initiierte Feuerwerkswettbewerb eskaliert und Lila muss leider eine völlig neue Seite an ihrem Bruder Rino wahrnehmen.

Elena verlässt Gino. Lila lehnt gleich zwei Verehrer ab: Pasquale und Marcello. Er und Rino werden Freunde, als Marcello ihm aus einer Rauferei hilft, verfolgen jedoch eigene Pläne: Rino sieht Chancen für seine Geschäftsidee, Marcello will Lila. Als sie ihn abweist, kommt es zum Streit mit Rino und ihrem Vater. Währenddessen bietet sich für Elena die Möglichkeit den Sommer über in einer Pension auf Ischia auszuhelfen. Anzunehmen bedeutet jedoch, Lila in diesen schweren Zeiten alleine zu lassen.

Ischia lässt Elena aufblühen. Als sie die Sarratores wiedertrifft, erwacht die alte Liebe zu Nino neu. Nino gesteht, wie zornig ihn sein Vater macht. Ein glückliches, gleichberechtigtes Familienleben erfährt Elena bei ihrer neuen Freundin Marisa. Ausgerechnet an ihrem Geburtstag kommt es zu zwei weniger erfreulichen Begegnungen. In Neapel wächst der Druck auf Lila, da Marcello weiterhin ihre Familie umschmeichelt und besticht. Als Lila seinen Antrag dennoch ablehnt, droht der Streit zu eskalieren.