Da Harry Potter er ganske spæd, dør hans forældre under mystiske omstændigheder. Harry overlever, men i hans pande findes nu et ar - formet somet lyn - der en dag skal hjælpe ham med at huske, hvad der egentlig skete den nat. Han anbringes på sin onkel og tante Dursleys dørtrin, og gennem de næste 11 år vokser han op i deres kedelige familie under krummerlige forhold med sin fede og forkælede fætter på nakken. Da Harry fylder 11 år, ankommer et gigantisk væsen, der straks henvender sig til Harry, som om de var gamle venner. Hagrid fortæller Harry, at han er blevet optaget på Hogwarts skole for heksekunster og troldmandsskab... Ugerne går, og Harry finder sig til rette med terperi og lektier, men mystiske ting begynder at ske på det agtværdige Hogwarts. Snart går det op for Harry oghans venner, at eksamen og de interne stridigheder mellem kollegierne er aldeles ubetydelige i forhold til de mørke kræfter, der forsøger at bryde frem.