1870
En klassisk film med den Oscar-vindende skuespillerinde Anna Magnani. Rom, 1870. Modstandere af kirkens magt bliver sendt i fængsel. Nogle af de udmattede fanger beder om pavens nåde. Andre, som Augusto Parenti (Marcello Mastroianni), foretrækker at kæmpe for deres rettigheder til det sidste. Hans kone, Teresa (Anna Magnani), er en simpel kvinde, der bliver involveret i oprørerne.
