Et ivrigt plejebarns vilde plan om at blive genforenet med sin biologiske mor får utilsigtede konsekvenser i The Great Gilly Hopkins, en morsom, bevægende og inspirerende film fra skaberne af Bridge to Terabithia. Gilly Hopkins (Sophie Nelisse) har set mere end sin andel af plejefamilier. Gilly blev forladt af sin mor Courtney (Julia Stiles), og nu gør hun det til sin mission ikke at have brug for nogen — ikke sin oprigtige socialarbejder Ellis (Billy Magnussen), sin engagerede lærer Ms Harris (Octavia Spencer) eller sin meget venskabelige klassekammerat (Clare Foley) — og bestemt ikke sin nye plejemor Mamie Trotter (Kathy Bates). I et forsøg på at stikke af fra Trotters uendelige og kærlige omsorg udtænker Gilly en plan, som hun tror vil få hendes mor til at skynde sig til undsætning. Men da strategien giver bagslag, truer den med at ødelægge hendes eneste chance for at høre til en rigtig familie.