En blodig krig raser mellem to klaner i en delstat i 1500-tallets Japan. Forklædt som bønder forsøger den modige general Rokurota (Toshiro Mifune) fra den tabende klan at smugle klanens prinsesse og en skat af guld over grænsen til nabostaten. Der er med andre ord lagt op til en storstilet gang underholdning i The Hidden Fortress, som var Akira Kurosawas stiløvelse i at instruere en episk chambara.