Chernobyl: Inside the Meltdown

Kl. 1.23 den 26. april 1986 går en kolossal eksplosion gennem reaktor nummer fire på Tjernobyl-atomkraftværket i det sovjetiske Ukraine. En sikkerhedstest har udløst den værste atomulykke i historien og udsendt 400 gange mere stråling i atmosfæren end Hiroshima-bomben. Mens kontrolrummets operatører er rystede, kæmper brandmændene på atomkraftværket med branden midt i dødbringende strålingsniveauer. Kun tre km derfra i den lokale by Pripjat opfordrer kommunistpartiets embedsmænd til, at livet fortsætter som normalt. Børn går i skole, og par bliver gift, mens strålingen regner ned over dem. Imens begynder en kæmpe radioaktiv sky at bevæge sig rundt om kloden. Afsnit et følger de første 24 timer af katastrofen med øjenvidneberetninger fra folk, der desperat prøver at forstå en ulykke, som ingen troede kunne ske.

Den 28. april raser branden stadig i det, der er tilbage af reaktor nummer fire. Helikopterbesætninger, der forsøger at slukke den, bliver bombarderet af enorme doser stråling. De sovjetiske myndigheder beordrer endelig en evakuering af de lokale beboere, og 50.000 mennesker tvinges til at forlade deres hjem. De får at vide, at de skal medbringe nok til tre dage, men de kommer aldrig tilbage. Brandbekæmpere ved frontlinjen, der lider af akutte stråleforbrændinger, er låst inde på afdelinger kontrolleret af KGB. Mange vil dø inden for få dage. I Sverige advarer høje strålingsniveauer resten af verden om en radioaktiv sky, der fejer hen over Europa - et bevis på en kolossal atomulykke i USSR. Men de sovjetiske myndigheder forbliver tavse. Afsnit to skildrer de første to uger efter nedsmeltningen og afslører de menneskelige omkostninger ved ulykken samt de sovjetiske bestræbelser på at skjule katastrofens sande omfang.

To uger efter eksplosionen har de sovjetiske myndigheder travlt med at forhindre en smeltet atomkerne i at forgifte grundvandet og med fjerne livsfarligt radioaktivt nedfald over en 30 km stor eksklusionszone. I løbet af sommeren 1986 svarer hundredtusindvis af værnepligtige og frivillige på regeringens opfordring til at trodse de dødbringende strålingsniveauer og bygge en kæmpe betonsarkofag omkring den ødelagte reaktor. I mellemtiden samles verdens atomeksperter i Wien efter flere måneders spekulationer for at høre den sovjetiske beretning om, hvad der forårsagede katastrofen. Vil Gorbatjovs løfte om Glasnost endelig afsløre sandheden bag jerntæppet? Eller kan dette være Sovjetunionens største coverup til dato? Afsnit tre belyser den ekstraordinære kamp for at skabe det farligste byggeprojekt i historien, fortalt af dem, der var der for 40 år siden.