En kvinde i pink ligger død i et forladt hus. Hun er det fjerede i en række tilsyneladende umulige selvmord. Kriminalbetjent Lestrade er Scotland Yards bedste, men selv han ved, at der kun er én mand, der kan hjælpe.

En mystisk kode skrives på Londons mure. Den første person, der ser den, dør få timer efter. Sherlock kastes ud i en verden af koder og symboler og konsulterer Londons bedste graffitkunstnere. Han lærer snart, er byen er i en international smuglerbandes greb, et hemmeligt fællesskab ved navn Black Lotus.

Et mærkværdigt spor i et tomt værelse, en blodplettet bil, et uvurderligt kunstværk og en afsindig bombemand. Uret tikker, mens tæppet går for en kamp på snilde mellem Sherlock, John og den skumle fremmede, der lader til at have alle svarene …

En afpresningssag truer med at vælge selve monarkiet, men snart opdager Sherlock og John, at der er mere i det, end det lader til. De ender med at bekæmpe international terrorisme, overløber-agenter fra CIA og et hemmeligt komplot i den engelske regering. Har Sherlock endelig mødt sin overmand i den kolde, beregnende og forførende geniale Irene Adler?

Der er sket Henry Knight noget forfærdeligt: Sherlock og John efterforsker sandheden om det monstrøse væsen, der dræbte deres klients far. En hund fra helvede? Hvad der virker som fantasi på Baker Street er et meget anderledes billede på den ultrahemmelige militærbase over Dartmoor.

The Tower of London, Pentonville Prison, Bank of England. Alle har haft indbrud på samme dag. Kun James Moriarty kunne gøre det. Men hvorfor stjal han intet? Snart viser der sig et mørkere formål. Den sidste kamp mellem genierne. Og ingen af dem kan håbe at gå helskindet fra det.