De fleste ser vikingerne som voldsomme plyndringsmænd, men de var meget mere end det. Få indblik i forandringerne i deres miljø og samfund, der drev dem til at forlade Skandinavien og blive pirater.

Ved Frankerriget møder vikingerne et nyt slags forsvar og Karl den store, som nægter at opgive kristent land til hedninge og pirater. Forsvaret holder, men så forandres situationen pludseligt.

Sent på 900-tallet vender vikingerne tilbage til Frankerriget, men vælger denne gang integration frem for plyndring. Gennem diplomati og politiske ægteskaber baner de vej for hertugdømmet Normandiet.

Vikingerne gik fra at plyndre klostre til at kæmpe om tronen. Slaget ved Hastings i 1066 indebar vikingernes ende, men indledte en tid med vikingeblod på Englands trone.