Con un reparto de grandes estrellas, el aclamado director John Huston dirige este western de forma infalible. Huston construye la historia con una serie de escenas de suspense, en las que vemos a un misterioso extraño montado a lomos de un caballo llegando a una pequeña comunidad de Texas, donde luego tendrá lugar una pequeña guerra. El antagonismo se hace patente entre los colonos blancos de la comunidad y la nación kiowa. La familia Zachary se encuentra en el centro de esta animadversión. La matriarca, Matilda (Lillian Gish) guarda un secreto de familia: su hija adoptada Rachel (Audrey Hepburn) es en realidad una niña kiowa. Los tres hermanos de la familia Zachary tienen distintos puntos de vista sobre sus obligaciones y su hostilidad hacia los indios. (Burt Lancaster) está enamorado de Rachel, Cash (Audie Murphy) odia a los indios, y el más joven (Doug McClure) defenderá a su familia si es necesario. El extraño jinete corre la voz de que Rachel es kiowa. El secreto de la familia Zachary se ha desvelado. Empieza la batalla.