Tras abandonar su fe en Dios, el padre Merrin (Stellan Skarsgaard) se une a una excavación arqueológica británica en una remota región de Keniadonde han desenterrado una iglesia Bizantina en un estado inexplicablemente perfecto, como si hubiese sido enterrada el mismo día que se terminó. Pero bajo la iglesia, algo mucho más antiguo duerme, esperando a ser despertado. La locura se apodera de los aldeanos locales y del contingentede soldados británicos enviados para vigilar la excavación. Merrin observa con impotencia las atrocidades que había rogado no volver a presenciar nunca más. La sangre de inocentes fluye copiosamente sobre la llanura del Este de África, y el horror no ha hecho más que empezar. En el lugar en que nació el Mal, Merrin verá finalmente su auténtico rostro.