La fecha es 1963, el lugar Hamburgo, Alemania. Un anciano judío se suicida dejando atrás un diario que cae en manos de un periodista freelance, Peter Miller (Jon Voight). El diario documenta los atroces crímenes de crueldades, torturas y asesinatos en masa perpetrados por el Capitán de las SS Eduard Roschmann (Maximilian Schell), comandante del conocido campo de exterminio durante la guerra de Riga, Letonia. Miller se embarca en una cacería personal para encontrar a Roschmann, una investigación que le conduce al corazón de ODESSA, una poderosa organización secreta formada por las SS para proteger e instalar a sus antiguos miembros por el mundo. Cuando Miller encuentra a Roschmann se entera de que el antiguo nazi es ahora el líder de un complejo armamentístico de consecuencias internacionales y estratégicas.