Ilman isää kasvava teinipoika kokee elämänsä seikkailun hittielokuvassa KARATE KID. Daniel (Ralph Macchio, "Serkkuni Vinny") muuttaa itärannikolta Los Angelesiin ja luulee, että luvassa on hiekalla lekottelua ja rantapupujentiirailua kalifornialaiseen malliin. Toisin käy: Daniel saa niskaansa kovanyrkkisen ja -potkuisen karateporukan, jonka johtaja erityisesti janoaa Danielin päänahkaa. Daniel on nimittäin ystävystynyt Alin (Elisabeth Shue, "HollowMan-mies ilman varjoa"), karatepomon ex-sydänkäpysen kanssa. Daniel ei halua tapella mutta Kobra-kerhon kovat kollit eivät anna hänelle juuri muutakaan mahdollisuutta.Daniel saa opettajakseen japanilaisen herra Miyagin (Noriyuki "Pat" Morita), joka opastaa nuorta kuumapäätä itsehillinnän pitkällä tiellä. Miyagi opettaa, että karatessa vastustaja ei ole koskaan nyrkkien ulottuvilla...vaan omassa sisimmässä. Sinnikäs harjoittelu taitavan mestarin alaisuudessa kantaa hedelmää, mutta onko heiveröisestä Danielista sittenkään vastusta Kobrille? Danielin suhde Aliin syvenee ja nuoret kokevat jotain ainutkertaista - mutta tuhoaakoväkivalta kaiken?