S1, E1: Été 1914, la guerre est déclarée. Chacun est livré à son destin. Marina Yurolova, 14 ans, poursuit en train son père, officier cosaque. Elle part pour le front. L’artiste berlinoise Käthe Kollwitz et son mari Karl voient leur fils de 17 ans s’engager dans l’armée, le coeur gonflé d’espoir. L’autrichien Karl Kasser est envoyé au front en dépit d’une blessure qui lui avait d’abord valu d’être exempté. Yves Congar, un garçon de 10 ans, vit dans le cocon familial, à Sedan. Il est convaincu d’une victoire éclair de la France, et voit avec effroi l’arrivée des premières troupes allemandes. Elfriede Kuhr, 12 ans, assiste au début du conflit à Schneidemühl, ville allemande à la frontière polonaise. Les mots français sont désormais interdits en classe, et l’on commémore la victoire allemande à Tannenberg par un jour férié. Les soldats de toutes les nations pensaient fêter Noël en famille. Pourtant, à la fin de cette année 1914, un million d’hommes sont déjà tombés au champ d’honneur. Ils sont plus nombreux encore à en revenir blessés, lorsqu’ils ne sont pas faits prisonniers. Personne n’avait imaginé que les premières batailles tourneraient à la boucherie.