Assignée dans un camp de réfugiés, Karin, une jeune Lituanienne, ne peut quitter l'Italie de l'après-guerre. Pour sortir du camp, elle accepte d'épouser Antonio, un jeune pêcheur de l'île volcanique de Stromboli. Mais la vie sur l'île devient rapidement un enfer pour elle. Dans un environnement hostile où se dressent à la fois la barrière de la langue et la violence de son mari, elle décide de fuir... Ingrid Bergman, immense star de Hollywood à l'époque, adresse une célèbre lettre à Rossellini, lui proposant ses services pour un futur film. Ce sera Stromboli, que le maître italien écrit spécialement pour l'actrice suédoise. Leur liaison, entamée sur le tournage, déchaînera les passions dans le monde entier.