Janvier 1922. Poussé par les forces vives d'un nouveau siècle qui faisaient pression sur tout, l'explorateur et scientifique danois, Knud Rasmussen, visite le campement isolé du grand chaman d'Iglulik, Aua. Pour Rasmussen et son protégé, le jeune anthropologue Therekel Mathiassen, l'arrivée au campement familial d'Aua ressemble à l'arrivée au paradis, un jardin d'Eden arctique d'où émane un mélange enivrant de vitalité spirituelle et physique, d'intelligence joyeuse et de générosité exubérante. Mais les Danois ne se rendent pas compte alors que la forteresse temporaire de beauté et de tranquillité d'Aua se trouve cernée par le rouleau compresseur du XXième siècle - l'introduction des bibles chrétiennes en langue inuit, la dépendance de plus en plus importante envers les marchandises du commerce extérieur et la première enquête de police à propos du meutre d'un homme blanc - et que les Inuits nomades ne peuvent rester à une seule place même s'ils n'ont aucun autre endroit sûr où aller.