Au 16ème siècle, Petruchio (Richard Burton), un gentilhomme désargenté de Vérone, se rend à Padoue dans l'intention d'épouser Katharina (Elizabeth Taylor), la fille acariâtre de riches Baptistes. Avant que Petruchio ne mette la main sur elle (et sur sa dot), Kate l'entraîne dans un joyeux chassé-croisé. Tout en annonçant leur mariage imminent, il étouffe sa tentative de refus par un baiser passionné. La colère de Kate se change en un acharnement terrible à vouloir donner une leçon à son amant présomptueux, le futur marié semble pourtant avoir le dessus. Leur lune de miel est une guerre de mots d'esprit, Kate est tout aussi déterminée à maintenir son indépendance que Petruchio de l'apprivoiser. De retour à Padoue pour le mariage de la sœur chérie de Kate, Bianca (Natasha Pyne) avec Lucentio (Michael York), Petruchio fait le pari de prouver qu'il a transformé son épouse en une femme des plus obéissantes. Mais en aidant Petruchio a remporter le pari, Kate découvre une manière moins violente, plus efficace et non moins agréable, d’avoir le dessus dans la relation.