Un patron de cirque acariâtre traverse une période difficile, son entreprise est au bord de la faillite et la police veut le contraindre à vendre. Pour l’aider, sa fille se résout dans un premier temps à épouser un millionnaire. William Claud Dukenfield, dit W.C. Fields, jongleur, humoriste de vaudeville, scénariste et acteur, débuta en 1945 dans un cabaret à New York et entama en parallèle une carrière d’acteur. Il rejoint Universal en 1939 le temps de quatre films dont Le Cirque en folie qui est tire de son histoiré sous l’un de ses nombreux pseudonymes : Charles Bogle.