Joanna Going

Andy Parma et Melissa Hays reçoivent leurs invités dans un luxueux hôtel à l'occasion de leur mariage. Le lieutenant Columbo est de la partie, puisqu'il est l'oncle d'Andy. Après les festivités, les jeunes mariés regagnent leur suite. En sortant de sa douche, Andy découvre que sa femme a disparu et il trouve un bout d'ouate imbibé de chloroforme sur le sol.

Benson doit divulguer les secrets de son passé pour aider une victime de viol (Melora Walters) à se souvenir des détails d'une abominable nuit traumatique.

Dans une banlieue pauvre de Houston, les agents traquent un tueur qui brise le cou de ses victimes, qu'il choisirait au hasard. Des abris abandonnés à côté des scènes de crimes laissent à penser qu'il s'agit de l'uvre d'un sans-abri. Reid commence à présenter des troubles du comportement.

Deux vraies jumelles, séparées à la naissance, sont retrouvées mortes la même nuit, dans deux quartiers différents de la ville. Les experts doivent établir le lien éventuel entre les meurtres.

En marge du sommet États-Unis/Chine se déroulant à Washington sous la houlette de Catherine Durant, Frank est envoyé en Virginie. Officiellement pour assister à une reconstitution de la bataille de Spotsylvania, un des affrontements les plus meurtriers de la guerre de sécession. Officieusement pour y rencontrer un émissaire chinois avec qui il doit négocier en parallèle. L'émissaire est un richissime homme d'affaires associé de Raymond Tusk.

Frank monte un stratagème pour empêcher la Chine de vendre son samarium au prix fort. Mais cela nuirait aux intérêts de Tusk en Chine. En détention, Lucas refuse de plaider coupable car s'il n'y a pas de procès, la vérité ne pourra pas éclater. Il demande à Tom Hammerschmidt d'écrire un article sur l'affaire.