Patricia Richardson

L'équipe se rend sur un bateau de croisière pour enquêter sur le meurtre d'un homme. Après avoir appris que c'est sa belle-mère qui a découvert la victime, McGee doit accueillir Judy chez lui pour la protéger le temps des investigations.

Les conséquences de la peur nucléaire en Californie continuent d'agiter les deux camps. Tandis que Vinick vacille sur sa position pro-nucléaire, Santos et son équipe prennent un nouvel élan, et du jour au lendemain, la campagne devient une course au coude à coude.

L'attaque d'un parti politique mineur contre Santos attire involontairement l'attention sur les positions des deux candidats concernant l'avortement. Pendant ce temps, Will obtient une promotion.

Le premier débat présidentiel entre les candidats se déroule en Iowa. Le vice-président Russel donne son discours à l'exposition Corn Growers. Matthew Santos et Arnold Vinick font de même, et les oppositions entre les candidats s'affichent clairement. De son côté, Josh tente de trouver un moyen de guider au mieux Santos dans la course à la présidentielle.

Une première dans « A la Maison-Blanche » : la série déjà récompensée par un Emmy Award diffuse un épisode en direct, mettant en scène un débat sous haute tension entre les deux candidats à la présidence, Matt Santos, membre du Congrès et Arnold Vinick, sénateur. Aux Etats-Unis, cet épisode sera joué et diffusé en direct deux fois, d'abord pour la côte Est, puis pour la côte Ouest.

Alors que les bureaux de vote ferment à travers le pays et qu'on recoupe les estimations, l'émotion est à son comble. Santos et Josh perdent leur candidat à la vice-présidence, victime d'un arrêt cardiaque. Vinick, de son côté, est en désaccord avec son équipe de campagne.